O artista sem-teto de Bergen NJ tinha amigos tentando ajudar. Por que foi difícil?

Os amigos e familiares de Matthew Keenan finalmente ficaram esperançosos.

Keenan estava prestes a assinar o contrato de aluguel de uma pensão em Hackensack - um passo importante depois que o cartunista local passou por situações de rua por mais de seis anos. A mudança proporcionaria a ele um espaço seguro e limpo para se recuperar do tratamento que os médicos disseram que ele precisava para uma infecção persistente.

A pensão foi o mais próximo que Keenan esteve de ficar sob um teto protetor em anos. No passado, Keenan faltou às consultas médicas ou às consultas cruciais que os seus assistentes sociais tinham agendado para ele, a fim de obter os documentos necessários para receber ajuda habitacional pública. Ele desapareceria do abrigo do condado por longos períodos de tempo.

Mas quando um grupo de seus amigos de infância soube que Keenan estava dormindo nas ruas em dezembro passado, eles intervieram e ofereceram-lhe apoio, ajuda logística e paciência.

Eles arrecadaram cerca de US$ 2 mil e compraram roupas para Keenan, uma escova de dente, sabonete, xampu, um celular e uma estadia de duas semanas em um motel. No Natal, eles lhe deram cadernos de arte em espiral e canetas de ponta fina de qualidade – seus murais de desenhos animados enfeitam as paredes de muitas empresas do condado de Bergen.

Evan Glover, que conhecia Keenan desde a sexta série, fazia check-in diariamente e o transportava para os compromissos. Eles reuniram os documentos necessários para obter para Keenan uma identidade estadual, cartão do Seguro Social e certidão de nascimento, além de seguro saúde e vale-refeição. Glover o convidou para uma refeição na véspera de Natal, observando enquanto Keenan lutava para comer lasanha porque suas mãos tremiam violentamente.

Mas no final, Keenan nunca conseguiu desfrutar de um teto permanente sobre sua cabeça.

Keenan nasceu no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças na cozinha da casa de sua família em East Rutherford, vindo ao mundo apenas 10 minutos depois que sua mãe entrou em trabalho de parto.

Ele morreu 44 anos depois no Hackensack University Medical Center. As causas de morte registradas foram “complicações do alcoolismo” e “distúrbio convulsivo”.

Em 20 de julho, fora da estação de trem da Anderson Street – um de seus frequentadores regulares em Hackensack – Keenan sofreu outra convulsão, algo que ele havia experimentado com frequência ao longo dos anos. Desta vez, ele caiu de cara na calçada. Os socorristas não conseguiram sentir o pulso e usaram um desfibrilador para reanimá-lo antes de levá-lo ao hospital, onde foi colocado em um ventilador.

Sua família decidiu retirá-lo do suporte vital depois que testes indicaram que Keenan havia sofrido danos cerebrais permanentes. Ele morreu em 27 de julho.

Em sua certidão de óbito, o endereço de Keenan está listado como “Sem-teto”.

Depois que Glover, um amigo de infância, soube em dezembro que Keenan estava sem teto, ele tentou intervir em nome de Keenan. Mas Glover não estava familiarizado com o processo de assistência habitacional, que parecia avançar lentamente, frustrando-o. Parecia que eles continuavam batendo nas paredes: um vale-moradia foi retirado, um formulário obrigatório não foi entregue.

A bem-intencionada equipe de apoio de Keenan ficou exasperada.

"Por que foi tão difícil?" Glover se perguntou. Uma série de assistentes sociais, um amigo próximo, um irmão, uma autoridade habitacional e um abrigo para sem-abrigo estavam todos a trabalhar para o mesmo objectivo.

“Há um processo burocrático que você precisa seguir e que pode ser um desafio para as pessoas, mesmo aquelas que não têm nenhuma deficiência”, disse Thomas Byrne, professor associado da Escola de Serviço Social da Universidade de Boston, que se concentra nas causas da e soluções para os sem-abrigo. “Definitivamente há um grupo de pessoas que têm necessidades realmente intensas e enfrentam desafios ainda maiores para conseguir moradia.”

As autoridades precisam seguir etapas que muitas vezes podem ser difíceis de serem concluídas pelas pessoas que vivem em situação de rua. A obtenção de uma identidade oficial pode levar semanas, envolvendo o rastreamento de documentos primários e o agendamento de consultas em locais que não são fáceis de caminhar ou de transporte público.

O condado de Bergen centralizou seus serviços para moradores de rua no Centro de Habitação, Saúde e Serviços Humanos, portanto, se uma pessoa não se sentir confortável em ir ao prédio da South River Street, isso poderá atrasar o processo.